The Poetic-Scientific Dream-Fate of Henrietta Lacks
a new play by Lauren Gunderson and Geetha Reddy
When Henrietta Lacks, a 31-year-old African-American mother of five was dying of cancer in a Baltimore hospital in 1951, doctors took samples of her tumor cells and gave the cell line the name HeLa. The HeLa cells were the first ones to stay alive outside the human body and multiply. They became an extremely valuable asset in medical research, generating treatments for polio and numerous other drugs. Millions of dollars were made with Henrietta´s cells. HeLa cells are still used for research in countless labs around the world. Henrietta, however, never gave her consent to have the samples taken and was not even asked. It was not until 1975 that her family learned about the connection between Henrietta and the HeLa cells.
In a kaleidoscope of emotional flashbacks, sweet memories and bitter dreams, HeLa explores the story of Henrietta Lacks’ life and death and her posthumous life. It is a tale of love, togetherness and fate, but also of exploitation, neglect and racism.
“Once again, we see how Black families in the U.S. have served us all, at great cost to themselves.” Theatrius.com
- Thurs, November 23, 2017 | 8pmMain Stage
Tickets 8€
with a brief introduction by Prof. Dr. Regine Hengge (Humboldt Universität Berlin) on the significance of HeLa cells for scientific research
Written by Lauren Gunderson and Geetha Reddy
Directed by Günther Grosser
with Lara Babalola, Jill Holwerda, John Julian, Mary Kelly, Quatis Tarkington and Saudia Young
Text auf deutsch
Als Henrietta Lacks, eine 31-jährige afroamerikanische Mutter von fünf Kindern, 1951 mit Krebs in einem Krankenhaus in Baltimore lag, entnahm man Proben ihres Tumors und gab der Zell-Linie die Bezeichnung HeLa. Henrietta starb wenige Monate später, ihre Zellen stellten sich jedoch als die allerersten heraus, die außerhalb des menschlichen Körpers weiterlebten, sich sehr schnell und sehr robust vermehrten – und zu einem Segen für die medizinische Forschung wurden. Mit Hilfe der HeLa-Zellen wurde ein Polio-Impftsoff entwickelt und zahlreiche weitere Durchbrüche in Wissenschaft und Forschung erzielt. Bis heute finden die Zellen weltweit Verwendung in vielen Forschungslabors, und bis heute wird damit viel Geld verdient. Henrietta hatte jedoch nie ihre Zustimmung zur Zellentnahme gegeben; man hatte weder sie noch ihren Mann überhaupt gefragt – Henriettas Familie erfuhr erst ein Vierteljahrhundert nach ihrem Tod vom Weiterleben und vom “Erfolg” der Mutter.
In einem Kaleidoskop emotionaler Rückblenden,lebhafter Erinnerungen und bitterer Träume erzählt “HeLa” die Story von Henriettas Leben, Tod und Weiterleben. Es ist eine Geschichte von Liebe, Zusammensein und Schicksal aber auch von Ausbeutung, Vernachlässigung und Rassismus.